제87회 르망 24시와 롤렉스

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[롤렉스_이미지 ]2018 르망 24시 - 레이스 시작 ©Rolex - Jad Sherif.jpg

- 르망 24시의 시작 (2018년 경기 사진 ©Rolex - Jad Sherif)

이번 주말(6월 15~16일) 프랑스 르망 라 사르트 서킷(Circuit de la Sarthe)에서는 24시간 내구 레이스로 유명한 제87회 르망 24시(24 Hours of Le Mans)가 열립니다. 1923년 시작된 이래 세계 3대 레이스 중 하나로 통할 만큼 높은 위상을 자랑하는 르망 24시를 시계 브랜드로는 롤렉스(Rolex)가 20년 가까이 후원해 왔는데요. 올해는 사상 최대 규모인 62대의 레이싱카가 참가한다고 합니다.

1935년 롤렉스 시계를 착용한 말콤 캠벨 경(Sir Malcolm Campbell)이 그의 블루버드(Bluebird)로 시속 300마일(483km)을 돌파함으로써 모터 스포츠와의 긴밀한 관계를 구축하기 시작한 롤렉스는 2001년부터 르망 24시의 공식 타임키퍼로 활약하고 있습니다.

말 그대로 24시간 내내 3명의 레이서가 번갈아 가며 13.629km에 달하는 서킷을 가장 많이 도는 레이싱카가 우승하는 르망 24시는 '지옥의 레이스'로 불릴 만큼 노련한 레이서들에게조차 두려움의 대상이지만 그만큼 전설적인 명성을 자랑합니다. 올해는 FIA 세계 내구 레이스 챔피언십(World Endurance Championship, WEC) 역사 상 처음으로 르망 24시가 시즌 마지막 이벤트를 장식함으로써 세계에서 가장 오래되고 권위 있는 내구 레이스의 위상을 다시 한 번 드높이고 있습니다.

본격적인 개막에 앞서 지난달에는 프랑스 자동차 협회(Automobile Club de l’Ouest, ACO)가 그리드(출발점) 확장을 발표하면서 르망 전용 경주차인 프로토타입 28대와 기존의 양산 차량을 개조한 LMGTE(Le Mans Grand Touring Endurance) 34대가 레이스를 펼쳤는데요. 르망 24시의 끊임없는 인기는 선구적인 자동차 제조 기업과 레이싱 팀을 위한 시험 무대로서의 중요성을 잘 보여줍니다.

더불어 가장 핵심적인 ‘LMGTE 프로(Pro)’ 카테고리에는 애스턴 마틴, BMW, 콜벳, 페라리, 포드, 포르쉐 등 다수의 팀이 엔트리에 포함돼 있습니다. 또한 17개 팀이 경쟁하는 ‘LMGTE Am’ 클래스에는 여성으로만 구성된 83번 케셀 레이싱(Kessel Racing) 팀이 우승을 놓고 경쟁합니다. 이는 올해 모터 스포츠 분야에서 여성의 참여율이 증가하고 있음을 보여줍니다.

- 롤렉스 홍보대사 톰 크리스텐센

관련해 르망 24시에서 과거 무려 9승을 기록한 전설적인 레이서이자 롤렉스의 홍보대사인 톰 크리스텐센(Tom Kristensen)은 롤렉스와 가진 사전 인터뷰를 통해 "올해 레이스 역시 탁월한 팀워크의 중요성과 뛰어난 레이싱을 위한 확고한 의지를 테스트할 것"이라며 "이번 대회가 더욱 특별한 이유는 2018-2019 시즌과 모든 챔피언십을 환상적으로 마무리할 수 있는 WEC의 마지막 대회이기 때문이다. 선수와 팀 모두 르망은 가장 위대한 레이스이며 여기서 우승한다면 한 시즌을 완벽하게 마무리할 수 있다. 이것이 바로 르망과 WEC가 그에 걸맞을 최고의 순간임을 증명해주는 것 같다”고 전했습니다.

- 지난해 우승한 토요타 가주 레이싱 팀

참고로 올해 르망 24시는 지난 2019 스파-프랑코르샹 6시간 레이스(Total 6 Hours of Spa-Francorchamps 2019)에서 1위로 결승선을 통과한 8번의 토요타 가주 레이싱(TOYOTA GAZOO Racing)이 2018-2019 FIA 세계 내구 레이스 LMP 드라이버 챔피언십 우승을 위한 유리한 고지를 점했다는 평을 듣고 있습니다. 세바스티앙 부에미(Sébastien Buemi), 나카지마 카즈키(Kazuki Nakajima), 페르난도 알론소(Fernando Alonso)와 같은 스타급 레이서들로 라인업을 꾸린 8번 차량은 지난해 르망 24시 우승에 이어 올해 역시 2연승을 목표로 하고 있습니다.

한편 르망 24시 레이스 우승팀에게는 우승 트로피와 함께 승리의 순간을 영원히 간직할 수 있도록 특별히 각인된 롤렉스의 오이스터 퍼페츄얼 코스모그래프 데이토나(Oyster Perpetual Cosmograph Daytona) 시계가 선물로 제공됩니다.

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