스위스 하이엔드 시계제조사 리차드 밀(Richard Mille)이 세계적인 복합소재 산업 박람회인 JEC 월드 2016에서 럭셔리 부문 혁신상을 수상했다는 소식입니다. 

리차드 밀은 RM27-02 투르비용 라파엘 나달(Tourbillon Raphael Nadal) 모델에 사용된 TPT® 쿼츠(Quartz) 소재로 이와 같은 수상의 영광을 안았는데요. 

TPT® 쿼츠는 스위스의 노던 씬 플라이 테코놀로지(North Thin Ply Technology, NTPT)와 4년간의 공동 연구 개발 끝에 완성한 내구성과 내부식성이 탁월한 신소재입니다.  

두 회사의 협력은 2012년 봄, NTPT사가 리차드 밀의 엔지니어들에게 NTPT 카본(Carbon)으로 만들어진 알링기(Alinghi) 요트 돛대의 한 부분을 보여주면서 시작되었습니다.

NTPT 카본은 다른 소재보다 내구성이 특히 강한 물질이지만, 그 특성으로 인해 기계 가공이 매우 어려운 소재였지요. 

리차드 밀 그룹 산하의 케이스 매뉴팩처인 프로아트 프로토타입 사(ProArt Prototypes SA)는 NTPT 카본 케이스 제작에 관한 본격적인 연구를 시작했고, 

특수 카본 케이스 성형에 필요한 커팅 머신을 개발하는 한편, 소재의 생체적합성 검사를 비롯해 자외선, 5,000g 충격, 손상과 마모, 방수에 대한 내구성을 

종합적으로 평가하기 위한 자체적인 엄격한 테스트도 실시했습니다. 이 결과 카본 결정 단계에서 방수성이 약화되는 단점을 발견하고 이를 보완하기 위해 

소재의 다공성을 줄이는 작업에 NTPT 사와의 협업이 빛을 발하게 됩니다. 그 후 세계 최초로 NTPT 카본 케이스를 적용한 RM011 모델을 선보일 수 있었습니다.

NTPT 카본의 성공에 힘입어 창립자이자 최고경영자인 리차드 밀은 개발팀에게 새로운 도전 과제를 제시했는데요. 

이번에는 카본을 베이스로 한 완전히 새로운 화이트 컬러의 컴포지트 케이스를 만들어내는 것이었습니다. 

이 도전에도 NTPT사와의 파트너십이 결정적으로 작용했고, 마침내 4년여의 연구 개발 끝에 TPT® 쿼츠라는 신소재를 완성할 수 있었지요. 

카본 파이버(탄소 섬유) 바탕의 소재에 화이트 컬러를 입히기 위해 리차드 밀은 일반적으로 생각하는 염색 가공 방식이 아닌, 애초 소재의 근본적인 변화를 고려했습니다. 

또한 무게 역시 더욱 가볍고 알러지 프리에, 내구성과 내부식성 또한 기존의 카본 베이스 소재 보다 뛰어나기를 요구했지요. 

이를 위해 리차드 밀은 NTPT 카본 소재 사이에 특수 개발한 화이트 레진을 주입해 120도씨와 6바 이상의 압력에서 각각 가공처리한 다음 

이렇게 완성된 카본 파이버-쿼츠 컴포지트 소재를 바탕으로 리차드 밀 특유의 복합적인 케이스 가공을 위해 특수 주문 제작한 CNC 머신을 사용했습니다. 

- 자신의 이름을 딴 RM27-02 투르비용 시계를 착용한 테니스 스타 라파엘 나달 

NTPT사의 다년 간 축적된 노하우에 리차드 밀의 케이스 공장인 프로아트의 디렉터 알랭 바랭(Alain Varrin)과 그의 팀의 투지가 더해져 

결국 TPT® 쿼츠라는 이상적인 신소재가 완성되었고 이를 리차드 밀은 RM27-02 투르비용 라파엘 나달 모델에 적용해 시판함으로써 

시계 브랜드로는 처음으로 JEC 월드 2016 혁신상까지 수상하는 쾌거를 이루었습니다. 

이러한 소식은 한편으로는 리차드 밀 특유의 유니크한 기술 개발 전략이 대외적으로 더욱 많은 인정을 받고 있음을 방증합니다. 

한편 이번 JEC 월드 2016 어워드에서는 한국의 반도체 장비 전문회사인 케이씨텍(KCTECH)이 쌍용자동차 독일의 ITA 사와의 파트너십을 통해 

완성한 초고강도 탄소섬유 소재와 해당 테크놀로지로 테크니컬 텍스타일(기술 섬유산업) 부문에서 혁신상을 수상하기도 했습니다.  

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