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[이데일리 SPN 김영환 기자] 거스 히딩크 감독이 한국 축구 대표팀에 전한 조언이 사실무근인 것으로 드러났다. 

히딩크 감독이 인터뷰를 한 것으로 알려진 네덜란드의 매체 `풋발인터내셔널`(Voetbal International)은 21일 이데일리SPN과 전화통화에서 "히딩크와 인터뷰를 하지 않았다"며 "최근 2~3주 내에 히딩크를 만난 일도 없다"고 밝혔다. 

최근 언론에서 보도한 `히딩크 감독이 아르헨티나와의 경기에 대해 한국 대표팀에 쓴소리를 했다`는 내용의 기사가 잘못 알려진 것이라는 의미다. 

이 기사는 한 축구 관련 동호회 사이트에 네티즌이 올린 글이 빌미가 돼 작성된 것으로 보인다. 이 네티즌은 `거스 히딩크 감독이 네덜란드 축구전문지 `풋볼인터내셔널`과 인터뷰를 했다`며 자극적인 비판 내용을 글로 남겼다. 

이를 20일 한 언론 매체가 보도했고 21일 다른 매체들도 추종보도 하면서 화제를 모았다. 그러나 막상 네덜란드 매체의 원문을 확인할 길이 없어 보도의 신빙성이 의심받았다. 

특히 내용 중에는 "한국 축구는 축구가 아닌 야구를 했다"는 등 사실 유무에 의심이 가는 부분이 있었음에도 기사화가 됐고 사실인 것처럼 알려졌다. 

네덜란드에는 `풋볼인터내셔널`이란 매체가 없고 비슷한 이름의 `풋발인터내셔널`이란 매체는 히딩크 인터뷰를 자체를 부인했다. 히딩크로서는 자신도 모르는 비판을 하게 된 셈이다. 

단순한 해프닝으로 넘기기 어려운 일이다. 근거 없이 작성된 내용이 여러 매체를 통해 보도되면서 사실로 둔갑했기 때문이다. 

기사를 접한 일부 독자들이 히딩크의 비판에 맞장구를 치면서 이 발언은 화제로 떠올랐지만 결과적으로 한 네티즌의 개인 의견에 환호했을 뿐이었다. 언론은 언론대로 신뢰성에 타격을 입었고 독자도 허탈감을 느낄 수밖에 없었다. 

월드컵이라는 세계적인 행사 속에 외신을 통한 다양한 정보 교환은 필수 불가결한 일일 수 있다. 그러나 이번 오보는 모두에게 상처로 남게 됐다.