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- 1970년 4월 11일 발사된 아폴로 13호

1970년 4월 17일, 미 항공우주국(NASA)의 일곱 번째 유인우주선 아폴로 13호(Apollo 13)는 여러 가지 기술적인 문제와 기계선 산소탱크 폭발로 인해 달 착륙 미션을 취소하고 지구로 복귀했습니다. 비록 달 착륙엔 실패했지만, 아폴로 13호에 탑승한 선장 짐 러벨(Jim Lovell), 사령선 조종사 잭 스위거트(Jack Swigert), 달 착륙선 조종사 프레드 헤이스(Fred Haise) 총 3명의 우주비행사들은 극한의 상황 속에서도 기지와 협동심을 발휘해 전원 무사 귀환해 화제를 모았는데요. 당시 이들의 손목에는 오메가(OMEGA)의 스피드마스터 프로페셔널 크로노그래프(Speedmaster Professional Chronograph) 시계가 함께 했습니다. 

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- 스피드마스터 시계를 착용한 아폴로 13호 선장 짐 러벨

1970년 4월 11일, 미 플로리다 케네디 우주센터에서 발사된 아폴로 13호는 불과 이틀 만에 지구로부터 321,860km 떨어진 지점에서 충격적인 사건을 경험하게 됩니다. 기계선의 산소탱크 중 하나가 폭발하면서 승무원들의 생명이 위험한 상황에 처한 것입니다. 결국 이들은 사령선을 정지시키고 달 착륙선으로 몸을 옮겼지만, 애초 2인용으로 설계되었기 때문에 3명의 승무원을 보호하기에는 적합하지 않았습니다. 상황이 이러하니 남은 동력을 최대한 비축하기 위해 대부분의 전원을 꺼야 했으므로 디지털 타이머는 더 이상 쓸모가 없어졌죠. 급기야 달 착륙선의 방향을 바꿀 만한 충분한 연료가 없었기 때문에 달의 중력을 이용해 자유 귀환 궤도에 올라 복귀하는 방법을 선택했는데 만약 잘못된 각도로 지구 대기권에 진입한다면 다시 우주로 되돌아가 지구로 귀환할 기회를 영영 놓치고 마는 일촉즉발의 상황에 처했습니다. 

3. Astronaut James Lovell at his position in the Lunar Module.jpg
4. View of damaged Apollo 13 Service Module .jpg

또한 지구 대기권 진입 전 단기 중간 궤도를 수동으로 재조정하기 위해서는 정확히 14초 동안만 엔진을 가동해야 했는데 잭 스위거트는 무용해진 디지털 타이머를 대신해 오메가의 스피드마스터 프로페셔널 크로노그래프 시계를 조작해 연료 연소 시간을 정확하게 측정했고, 짐 러벨은 지구의 수평선을 기준으로 우주선을 조정했습니다. 그리고 마침내 4월 17일, 남태평양 해양에 상륙해 안전하게 구조될 수 있었습니다. 

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- 오리지널 문워치를 계승한 현행 스피드마스터 문워치 

당시 이들의 귀환에 있어 결정적인 역할을 한 오메가의 크로노그래프 시계는 1년여 전인 1969년 역사적인 첫 달 착륙 미션에 성공한 아폴로 11호의 영웅들이 착용한 것과 동일한 '오리지널 문워치' 4세대 스피드마스터(Ref. ST105.012)였습니다. 아폴로 13호의 기적적인 귀환 스토리는 1995년 론 하워드 감독, 톰 행크스 주연의 영화 '아폴로 13'을 통해서도 실감나게 극화된 바 있는데요. 관심 있는 분들은 영화를 참고하면 당시의 급박한 상황을 이해하는데 도움이 될 것입니다. 

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- 1970년 '실버 스누피 어워드'를 수상한 오메가 
해당 문서는 오메가 뮤지엄에 소장, 전시되고 있음. 

아폴로 13호의 달 착륙 미션은 비록 실패에 그쳤지만, 승무원 전원이 기적적으로 무사 귀환했기 때문에 우주 탐사 역사에 또 하나의 이정표가 되는 사건으로 남았습니다. 1964년 미 항공우주국(NASA)의 첫 공식 테스트를 통해 '모든 유인 우주 미션을 위한 비행에 적합한 장비(Flight Qualified for all Manned Space Missions)'로 인정 받은 스피드마스터 시계의 제조사인 오메가는 아폴로 계획의 숨은 공로자로 인정 받아 1970년 10월 5일, NASA로부터 '실버 스누피 어워드(Silver Snoopy award)'를 수상하기도 했지요. 1968년 제정된 실버 스누피 어워드는 NASA가 비정부기관에게 수여하는 가장 명예로운 상으로 제미니, 아폴로 계획 등 NASA가 추진한 일련의 우주 탐사 프로그램에 동참한 협력사 중 공이 큰 회사나 그룹에 수여한 바 있습니다. 그런데 왜 하필 찰스 M. 슐츠(Charles M. Schulz)의 연재 만화 '피너츠(Peanuts)'에 등장하는 사랑스러운 강아지 스누피를 상의 이름과 마스코트로 사용하게 되었는가 하면, 당시 '피너츠'는 미국인들이라면 누구나 좋아하고 즐겨 볼 만큼 인기가 있었기 때문이며, 해당 상 지정과 관련해 작가 찰스 슐츠에게 스누피 캐릭터를 사용할 수 있는지 여부를 물었을 때 흔쾌히 승낙을 얻었기에 가능했다고 합니다. 

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- 2015년 출시한 스피드마스터 아폴로 13 실버 스누피 어워드 리미티드 에디션 (1,970피스 한정)

그 후 약 45년의 세월이 흐른 지난 2015년, 오메가는 실버 스누피 어워드 수상 45주년을 기념하기 위해 스피드마스터 아폴로 13 실버 스누피 어워드(Speedmaster Apollo 13 Silver Snoopy Award) 시계를 1,970피스 한정 제작 출시해 시계애호가들 및 문워치 컬렉터들로부터 열렬한 환호를 받았습니다. 그리고 2020년은 아폴로 13호의 무사 귀환과 오메가의 실버 스누피 어워드 수상 50주년이 되는 해입니다. 관련해 올해도 어김없이 스피드마스터 아폴로 13 실버 스누피 어워드 리미티드 에디션이 출시될 것으로 전망되는데요. 공교롭게도 아직 정확한 출시 일정 및 제품 관련 정보가 공개된 건 없습니다. 다만 전 세계적인 코로나19 위기 상황으로 인해 올 상반기 보다는 하반기 공개가 제일 유력해 보입니다. 전작이 워낙 기대 이상의 큰 호응을 얻었기 때문에 새로운 아폴로 13 실버 스누피 어워드 에디션을 향한 관심도 벌써부터 뜨겁습니다. 과연 전작의 인기를 이어갈 수 있을지 귀추가 주목됩니다.   


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