1735년 예한-자크 블랑팡(Jehan-Jacques Blancpain)에 의해 스위스 빌레레에서 태동한 

블랑팡(Blancpain)은 그 설립연도만 봤을 때는 세계에서 가장 오래된 시계 브랜드입니다.  

대를 잇는 가족경영 체제 하에 극소량 한정 제작 방식으로만 시계를 제작해왔던 이들은 

가족 기업의 역사가 끝나는 20세기 초반에 들어서야 비로소 활기를 띄기 시작합니다. 

특히 1953년 처음 세상에 등장한 다이버 시계, 피프티 패덤즈(Fifty Fathoms)는 기존 블랑팡의 이미지를 뛰어넘는 타고난 명작이었습니다. 

- 1953년 출시된 첫 피프티 패덤즈 시계. 

다이버 시계라는 개념 자체가 생소했던 1950년대 초반, 블랑팡의 피프티 패덤즈는 같은 해 등장한 롤렉스의 서브마리너와 함께 최초의 모던 다이버 시계로 손꼽힙니다. 

1932년 오메가에서 세계 최초로 시판용 다이버 사양의 시계인 '마린'을 선보이긴 했지만, 당시엔 아직 현대적 다이버 시계의 외형까지는 갖추지 못했던 게 사실이고,  

1936년 파네라이는 이탈리아 왕실 해군의 요청으로 다이버 시계인 라디오미르 첫 프로토타입을 발표했지만 민간 판매용으론 이어지지 않은 철저히 군용이었습니다. 

이러한 현실에서 피프티 패덤즈와 서브마리너의 등장은 레크레이션 다이빙의 유행 시점과도 맞물려 있으며, 본격 다이버 시계의 등장이라는 점에서도 매우 시사적입니다.  

피프티 패덤즈의 탄생 배경은 이러했습니다. 

1952년 프랑스 해군 산하의 엘리트 전투부대의 공동 창립자이자 전투 잠수부들(Les Nageurs de Combat)의 캡틴이었던 

로버트 밥 말루비에르(Robert "Bob" Maloubier)와 그의 팀원들은 작전 임무 수행 중 깊은 바다 속에서도 최상의 시인성을 보장하고 

방수성과 내구성이 우수한 시계를 만들어달라고 당시 블랑팡의 CEO였던 장-쟈끄 피슈테르(Jean-Jacques Fiechter)에게 요청하게 됩니다. 

- 1955년 다이빙 훈련 당시 피프티 패덤즈를 착용한 프랑스 해군 엘리트 전투 잠수부대 창립자 밥 말루비에르 

그 자신도 다이빙을 즐기는 아마추어 다이버였던 피슈테르는 이 제안을 진지하게 받아들였고, 그렇게 1년 여의 연구개발 끝에 탄생한 것이 바로 피프티 패덤즈입니다.

 

시계 이름에 사용된 '패덤즈(Fathoms)'란 1950년대 당시 유럽의 선원들이나 해군에서 수심을 가리키는 보편적인 용어였습니다. 

피프티 패덤즈는 즉 '50 패덤즈'를 의미했고, 이는 현대의 '미터'로 환산하면 약 91.45m의 수심입니다. 

이는 같은해 등장한 롤렉스의 서브마리너의 그것과도 비슷한 수준이었습니다(단, 서브마리너는 100m).   

최초의 모던 다이버 시계인 피프티 패텀즈를 상용화하기로 결정했을때, 방수 가능 깊이는 이미 영국의 수심 측정 기준인 91m 기준에 부합했으며, 

별도의 수압 테스트는 물론, 남 프랑스의 한 해변에서 피슈테르가 속한 다이버 클럽의 지도사들을 통해 실제 다이빙 테스트까지 시행함으로써, 

런칭 당시부터 다이버 시계가 갖춰야 할 내외부적 요건들을 충족하기 위해 철두철미하게 고심한 흔적을 보여줬습니다.  

- 1950년대 중반의 피프티 패덤즈 지면 광고 이미지 

피프티 패덤즈는 이중 방수링(Double O-Ring seal)으로 단단히 밀폐된 특허 받은 크라운 시스템을 비롯해,  

41mm 혹은 42mm에 달하는 오버사이즈 케이스, 블랙 다이얼 바탕에 특수 야광도료를 덧바른 인덱스와 핸즈, 

잠수 시간을 측정할 수 있는 눈금이 표시된 단방향 회전 베젤, 자동 무브먼트 사용과 안티 마그네틱 설계 등 

당시 출시된 여느 시계들과는 확연히 차별화된 특징과 외형, 장점들을 갖고 있었습니다. 

이러한 요소들은 현대의 다이버 시계들에도 고스란히 계승되고 있는 것으로써 1950년대 초 블랑팡이 얼마나 선견지명이 있는 업체였는지를, 

또한 피프티 패덤즈가 왜 후대의 다이버 시계애호가들로부터 '모던 다이버 시계의 시조'라고 불리는지를 보여주는 대목이 아닐 수 없습니다. 

- 피프티 패덤즈는 1950년대 중후반 스위스를 비롯해, 독일, 미국, 일본 등 여러 국가에서 케이스 방수와 관련한 몇 종의 중요한 특허를 획득했습니다. 

이렇듯 블랑팡의 피프티 패덤즈는 실제 다이빙 환경에서도 매우 안정적이고 뛰어난 성능을 보여준 결과, 

프랑스 국방부는 엘리트 잠수부대를 위한 전용 다이버 시계로 이례적으로 스위스산 다이버 시계의 도입을 허가하게 됩니다.

한편, 프랑스가 낳은 세계적인 해양탐험가이자 다이버들의 우상인 자크-이브 쿠스토(Jacques-Yves Cousteau)의 다큐멘터리 필름(1956년 작) 

"침묵의 세계(Le Monde du silence)"에서도 걸프해 연안을 탐험하는 쿠스토의 손목에 피프티 패덤즈 시계가 착용돼 화제가 되기도 했습니다. 

- 1960년대 초반 미 해군 네이비 씰에 납품된 피프티 패덤즈 시계를 착용한 한 잠수대원이 

미국 제35대 대통령인 존 F. 케네디(John F. Kennedy)을 향해 보고하는 모습이 담긴 자료사진. 

하지만 당시 미국의 조세법상 수입 시계에 과중한 세금이 부가되는 통에 블랑팡은 지금으로 따지면 공개 입찰 방식으로 미국의 사업파트너를 선정하는데, 

앨런 토넥(Allen Tornek)이 설립한 한 회사가 블랑팡의 피프티 패덤즈 다이버 시계를 미 해군 측에 납품하는 일종의 중계 회사로 최종 낙점되게 됩니다. 

이로써, 당시에 미 해군에 제공된 피프티 패덤즈에는 다이얼에 블랑팡이 아닌 '토넥-라빌(Tornek-Rayville)' 혹은 '블랑팡-토넥(Blancpain Tornek)'으로 표기되었습니다. 

시계는 애초 스위스에서 케이스 따로, 무브먼트 따로, 다이얼 따로 분해되어서 수출되었고, 1960년대 후반부터는 토넥에서 다이얼을 따로 자체 제작하기도 했습니다. 

- 1960년대 중반 프랑스 해군 소속 다이버가 피프티 패덤즈 시계를 착용하고 입수 전 촬영된 사진. 

- 21세기 버전의 클래식 피프티 패덤즈의 귀환을 보여주는 모델로 2007년부터 블랑팡의 스테디셀러로 자리잡았습니다. 

- 2007년 피프티 패덤즈 컬렉션 최초로 8일간 파워리저브의 플라잉 투르비용 자동 무브먼트를 탑재한 피프티 패덤즈 플라잉 투르비용 레드 골드 버전 

- 현행 피프티 패덤즈 플라이백 크로노그래프(사진 좌측 모델)와 피프티 패덤즈 오토마티크 블루 다이얼 버전(사진 우측 모델) 

  

- 2009년 출시된 수심 1,000m까지 방수가 가능한 500 패덤즈 GMT 모델 (500개 리미티드 에디션) 

- 1965년 처음 등장한 'No Radiations' 다이얼을 재현한 2010년 출시 모델, 트리뷰트 투 피프티 패덤즈 (500개 리미티드 에디션)  

- 피프티 패덤즈 컬렉션 최초로 크로노그래프에 컴플리트 캘린더 기능을 접목한 하이 컴플리케이션 모델, 피프티 패덤즈 플라이백 크로노그래프 퀀템 컴플리트

- 2011년 첫 선을 보인 X-패덤즈. 

기계식 수심 측정 기능을 갖추고 있습니다. 

- 2013년 런칭한 피프티 패덤즈 바티스카프 

- 2014년 발표한 피프티 패덤즈 오션 커미트먼트 바티스카프 플라이백 크로노그래프 (250개 리미티드 에디션)

- 2016년 신제품으로 그레이 컬러의 플라즈마 하이테크 세라믹 케이스와 블루 세라믹 베젤을 사용한 피프티 패덤즈 바티스카프 

 

1992년 스와치 그룹에 인수된 이후로 1990년대 말부터 새롭게 선보이는 피프티 패덤즈 컬렉션은 예전에 비해 한층 더 고급스럽게 환골탈태해 현재에 이르고 있습니다. 

피프티 패덤즈 탄생 50주년인 2003년을 기점으로 플래이백 크로노그래프, 투르비용 등 다양한 컴플리케이션 기능의 시계들이 첫 선을 보였으며, 

2009년 수심 1,000미터까지 방수되는 500 패덤즈를 비롯해, 60주년인 2013년에는 미니멀한 디자인의 바티스카프 라인업을 새롭게 추가했습니다. 

피프티 패덤즈는 블랑팡을 세상에 널리 알린 대표작이자, 군용 시계의 한 전설적인 표본이며,    

블랑팡 전 컬렉션 내에서도 특별한 위치를 차지하는 모던 다이버 시계의 영원한 명작입니다. 

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